今回はクスノキをご紹介したいと思います。

<特徴>　幹周囲10ｍ以上の巨樹になることも珍しくなく、単木ではこんもりとした樹形になる。木肌は綿密で、耐湿・耐久性に優れている。葉はつやがあり、先の尖った楕円形である。4月末から5月上旬にかけて大量に落葉する。5月から6月にかけて、白く淡い黄緑色の小さな花が咲く。10月から11月にかけて、直径7-8㎜程度の青緑色で球形の果実が紫黒色に熟す。各部全体から樟脳（防虫剤）の香りがする。
<生育>　世界的には、台湾・中国・ベトナムといった暖地に生息し、それらの地域から日本に進出したと言われている。日本では主に、本州西部の太平洋側、四国、九州に広く見られるが、特に九州に多い。
<利用>　樟脳による防虫効果があり、巨木が得られるという長所から、家具や飛鳥時代の仏像にも使われていた。また、害虫や腐敗に強いため、古来から船の材料として重宝されていた。室町から江戸時代にかけて、軍船の材料にもなった。
<蒲生のクス>　蒲生（かもう）のクスとは、鹿児島県姶良市（あいらし）蒲生町の蒲生八幡神社にあるクスノキの巨木である。国の特別天然記念物に指定されている。高さ約30ｍ、幹周は24.2ｍで根周りは33.5ｍある。幹の中には広さ約13平方メートル（畳八畳分）の空洞があり、樹齢は約1500年と推定されている。昭和63年には日本最大の巨木と認定されている。なお、同県出水市の市指定天然記念物である「出水の大楠」とは相思の中で、この両樹に纏わる悲恋物語も伝えられている。

造園に携るものとして、一度は見てみたい樹木である。　営業部　井上